Por: Facundo Olguín | @Facunicolas23
Los Suns, con un gran repertorio de Chris Paul en el último cuarto, se quedaron con la victoria por 122 a 105 sobre los Nuggets en el primer punto de la serie.
Ambos vienen de una serie muy dura, a pesar de haber terminado arriba en la temporada regular a sus oponentes, tuvieron que sufrir. Ya mostraron sus puntos bajos pero también los altos. Se vuelven a ver las caras, en esta fase, después de 32 años. Sí, en la postemporada de 1989 se enfrentaron en la primera ronda, al mejor de 6, y los Suns barrieron. En las tres ediciones que se enfrentaron (1982,83 y 89), lidera Phoenix por 2-1. Ahora, la historia es otra. Campazzo frente a Paul, Porter Jr. ante Booker y Jokic frente a Ayton… ¿Quién ganará?
El que mejor comenzó fue la visita. Con buenas defensas y con Facundo Campazzo corajudo, tanto en tiros externos como rompiendo al aro, los Nuggets tomaron la primera distancia. Sin embargo, entre Jae Crowder y DeAndre Ayton tomaron impulso e impusieron altura y choque para volver a dejar todo parejo. Cuando Facundo no estuvo en cancha, al liderazgo lo tomó Nikola Jokic. Igualmente, el juego fue parejo y por eso cerraron el cuarto inicial empatados en 28.
Un parcial de 10-3 favorable a Denver, con Porter Jr como estandarte y las ayudas de Paul Millsap y Marcus Howard, los despegó de nuevo. Pero los Suns remaron con los tiros externos de Paul y Craig, más algunas apariciones de Darío Saric para ponerlos en juego, otra vez. Los dirigidos por Malone intentaron encontrar la mayoría de los puntos en la pintura y algunos tiros externos, mientras que los de Williams no perdonaron ningún error y los hizo pagar con corridas rápidas. Una leve ventaja de la visita terminó mandando el encuentro al medio tiempo con un 58-57 para Denver.
Como sucedió en cuartos anteriores, los Nuggets sacaron una racha de apertura favorable, esta vez, de 12-3 para escaparse 70-60 con Jokic y Gordon en la pintura. Lentamente, algunas respuestas de Mikal Brigdes volvieron a acercar a los Suns. Por su parte, aprovecharon los más de dos minutos sin anotar de su rival y los dueños de casa volvieron al frente en el marcador (72-79) con Ayton y Booker a la cabeza. Denver se mareó tras un parcial de 0-16 y Phoenix se tranquilizó para cerrar el tercer parcial arriba por 88-79.
Chris Paul se encendió con 10 unidades desde el arranque, dominó de par en par y sacó una ventaja de 18 (102-84). Ese baldazo de agua fría denominado 16-0 en el cuarto anterior dejó atónita a la defensa de los Nuggets, que regaló mil y una oportunidades a los anfitriones. Una diferencia cómoda, que osciló entre los 18 o 20 puntos, por lo que Malone mandó a descansar al quinteto titular para poner a todos los suplentes. El extraordinario acto final de Paul decretó la victoria de los Suns por 105 a 122. El miércoles, desde las 22:30 de nuestro país, se estarán viendo las caras en el segundo punto de esta Semifinal de la Conferencia Oeste.
SÍNTESIS:
DENVER NUGGETS (105): Facundo Campazzo 14, Austin Rivers 7, Michael Porter Jr 15, Aaron Gordon 18, Nikola Jokic 22 (FI); Monte Morris 2, JaMychall Green 10, Markus Howard 3, Paul Millsap 9, Bol Bol 0, Vlatko Cancar 0, Shaquille Harrison 2, Zeke Nnaji 3; Javale McGee no jugó. Entrenador: Michael Malone.
PHOENIX SUNS (122): Chris Paul 21, Devin Booker 21, Mikal Brigdes 23, Jae Crowder 14, DeAndre Ayton 10 (FI); Cameron Payne 7, Cameron Johnson 2, Torrey Craig 9, Dario Saric 5, Jevon Carter 0, Jalen Smith 0; Ty-Shon Alexander, Frank Kamisky y E’Twaun Moore no jugaron. Entrenador: Monty Williams.
Parciales: 28-28, 30-29 (58-57); 21-31 (79-88), 26-34 (105-122).
Árbitros: Marc Davis – Courtney Kirkland – Kevin Scott.
Estadio: Phoenix Suns Arena (Phoenix, Arizona, Estados Unidos).
