Arrancó la vigesimoquinta temporada de la WNBA y lo hizo con dos buzzer beaters con los que Diana Taurasi y Sabrina Ionescu les dieron la victoria a Phoenix Mercury y New York Liberty respectivamente. También ganaron Dallas Wings y Connecticut Sun.
Así como lo hizo la NBA, la liga más importante del básquet femenino inició su temporada número 25 con cada equipo jugando en su estadio, dejando atrás el formato “burbuja” (o Wubble, como se lo llamó). Cuatro juegos que se presentaron como interesantes en la previa, tanto por equipo como por nombres propios, y dos de ellos mantuvieron la tensión hasta el último momento.
Indiana Fever 87 – New York Liberty 90
New York arrancó con todo, pero Indiana se mantuvo cerca y empató las cosas en 10 a los cinco minutos de juego. La claridad de Ionescu en la conducción hizo que las neoyorquinas tomen rápidamente el mando del partido, pero las Fever se mantuvieron al acecho con los aportes de McCowan y Kelsey Mitchel para volver a igualar las acciones en 40 sobre el final de la primera mitad, que se mantuvo punto a punto hasta llegar al descanso largo con 47 puntos por lado.
La segunda mitad mantuvo la misma tónica, New York dominando y liderando (bajo la dirección de Ionescu) para que luego Indiana remonte hasta empatar las acciones (esta vez gracias a las apariciones de Tiffanny Mitchell y el pivoteo de Teaira McCowan). En los últimos cinco minutos, las locales tuvieron imprecisiones en su ataque y eso permitió los contragolpes de la visita, y para cuando se acomodaron, las internas de las Fever dieron vuelta el tanteador a para que Kelsey Mitchel ponga las cosas 86-82 falta de 47 segundos. Allí apareció la jugadora franquicia, Sabrina Ionescu conectó dos triples -el segundo a falta de 0,4 segundos- para que la victoria se quede en casa por 90 a 87.
Connecticut Sun 78 – Atlanta Dream 67
Parejo fue el inicio entre estos dos equipos, pero la versatilidad de las jugadoras grandes de Connecticut (DeWanna Bonner, Jonquel y Brionna Jones) les permitió marcar la diferencia para llevarse el primer cuarto. El mismo ritmo se mantuvo y contrapunto fue favorable a las Sun al inicio del segundo período. Las visitantes encontraron muchas comodidades para mover la pelota y encontrar a la compañera mejor ubicada, ya sea en la pintura como en el perímetro. De esa manera engrosaron su ventaja para llevarse la primera mitad por 43 a 33.
El trío compuesto por Chennedy Carter, Tianna Hawkins y Odyssey Sims puso la cara por Atlanta desde sus iniciativas individuales, pero Connecticut manejó los tiempos del partido y se mantuvo en calma a la hora de jugar su básquet. El período final mantuvo ese ritmo y la dupla DeWanna Bonner-Jonquel Jones se encargó de anotar 47 de los 78 puntos que las Sun anotaron para vencer a las Dream.
Phoenix Sun 77 – Minnesota Lynx 75
Minnesota golpeó primero y basó su básquet en el juego estacionado apoyándose en su imponente juego interno y probando desde atrás del semicírculo, mientras que Phoenix le jugó al contragolpe y a correr la cancha bajo la dirección de Taurassi y Diggins-Smith. Grinner se acopló a la ofensiva de las Mercury para que estas tomen las riendas de un partido que fue al golpe por golpe en el primer cuarto. Luego del primer descanso, las de púrpura se escaparon en el tanteador por diez y las locales descontaron desde la pintura con Sylvia Fowles. Kia Nurse volvió a despegar a la visita, que supo mantener la ventaja para llegar al medio tiempo con el tanteador a su favor (33-24) con un doble de Grinner sobre la chicharra.
Las Lynx acortaron distancias mediante los triples (4 en fila) que sirvieron para abrir la zona y anotar desde adentro, igualando las cosas en 39. Punto a punto fue el resto del cotejo, ventaja para Minnesota desde Dangerfiled y Damiris Dantas, luego para Phoenix con el manejo y los puntos de Diggins-Smith, pero estas últimas contaron con un elemento diferencial, Diana Taurasi. La Mamba Blanca apareció a falta de 1,1 segundos con un triple que puso las cosas 77-75 a favor de Mercury, y que con una buena defensa estamparon ese tanteador como el final.
Dallas Wings 94 – Los Ángeles Sparks 71
Si bien las Sparks entraron contundentes al encuentro, las Wings se las arreglaron para mantenerse en partido a pesar de lo bien que las angelinas corrieron la cancha en el primer cuarto, de la mano de las hermanas Nneka y Chaney Ongwumike. Dallas remontó y tomo la delantera en el segundo cuarto para luego alternarla hasta la mitad del corto, donde Allisha Gray comandó a las Wings para quedarse con el liderato.
Las texanas se mantuvieron la frente y les contestaron todas las canastas a las angelinas, haciendo que el tercer período sea un contrapunto que favoreció a las visitantes, superando la decena de ventaja y jugando con la desesperación local. Las Sparks entraron al cuarto final con la determinación para achicar la brecha, pero poco a poco las Wings fueron sentenciando las acciones gracias a un 51,3% en tiros de campo. Dallas venció por 94 a 71 y tuvo a Allisha Gray como la goleadora del juego tras anotar 23 puntos.