Un día como hoy, pero de 2004, la Selección argentina de básquet derrotó por 84-69 a Italia en la final los Juegos Olímpicos de Atenas para colgarse del cuello una medalla que terminaría representando uno de los momentos más importantes en la historia del deporte nacional.
Después de conseguir la hazaña ante Estados Unidos en semifinales de los Juegos Olímpicos de 2004, a Argentina todavía le quedaba una parte del camino por recorrer. “Cuando volteás al más grande, el que viene no va a ser más grande, y te sentís con la confianza de que le podés ganar”, reconoció Rubén Wolkowyski en su momento. Y el pívot estaba en lo cierto: le habían ganado al “Dream Team”, aunque con las versiones jóvenes de LeBron James, Carmelo Anthony y Dwyane Wade, mientras que Tim Duncan y Allen Iverson eran los que lideraron aquella camada en Atenas.
El equipo norteamericano registra un récord de 58 victorias en 62 partidos cuando los NBA estuvieron en cancha, lo que le permitió hacerse con hasta siete de las últimas ocho ediciones de los Juegos Olímpicos. La única vez que los estadounidenses perdieron (89-81) en un partido de eliminación directa fue ante la Argentina de Rubén Magnano en Grecia. Sin embargo, si la albiceleste quería conquistar el oro, debía derrotar a Italia, elenco que venía de bajar al otro gran candidato de las olimpiadas: Lituania.
Magnano mandó de arranque a Sánchez, Ginóbili, Nocioni, Scola y Wolkowyski. Sin Fabricio Oberto por una lesión el quinto metatarsiano de la mano derecha durante las semifinales, Argentina golpeó primero, mientras que Italia recién logró abrir su marcador transcurridos tres minutos de juego. Incluso años más tarde, para el libro “Dorados y Eternos”, Alejandro Montecchia reconoció que se sentían tan superiores que tenían “que entrar a pisarles la cabeza”.
La confianza estaba, “pero se complicó y no fue fácil” según el base. La selección se quedó con el primer cuarto 23-16, y en el segundo, la historia se mantuvo hasta que a Manu Ginóbili le tocó ir al banco y los tanos aprovecharon para recortar distancias. De esta forma, Argentina se fue a los vestuarios ganando por la mínima (43-41). En el regreso y con un susto de dolor por parte del ex jugador de los San Antonio Spurs de por medio, los europeos pasaron al frente.
Pero poco le duró la ventaja a los tanos, ya que Ginóbili se encendió e hizo jugar a sus compañeros, siendo Montecchia uno de los más beneficiado. “Jugué el mejor partido de mi carrera en la Selección, sin dudas”, aseguró después de registrar 17 puntos con tres triples incluidos. De a poco, la distancia se fue ampliando y las tribunas del Olympic Indoor Hall se tiñeron de celeste y blanco. Luis Scola fue quien decoró el 84-69 final para la euforia y agonía de un país entero: Argentina era campeón olímpico por primera vez en su historia.
Dicha medalla es la única que cortó la hegemonía estadounidense en el básquetbol masculino desde que comenzó la era NBA en Barcelona 1992. De hecho, en el historial, a Estados Unidos se le habían escapado solamente tres preseas doradas: una con una derrota muy polémica frente a la Unión Soviética en Múnich 1972, otra por no presentarse en Moscú 1980 y nuevamente cayendo ante la URS en Seúl 1988.
SÍNTESIS
ARGENTINA (84): Juan Ignacio Sánchez 3, Emanuel Ginóbili 16, Andrés Nocioni 7, Luis Scola 25, Rubén Wolkowyski 13 (FI); Hugo Sconochini 2, Gabriel Fernández 1, Alejandro Montecchia 17 y Carlos Delfino 0. Entrenador: Rubén Magnano.
ITALIA (69): Massimo Bulleri 5, Gianluca Basile 9, Matteo Soragna 12, Denis Marconato 6, Giacomo Galanda 7 (FI); Nikola Radulovic 0, Gianmarco Pozzecco 12, Alex Righetti 3, Rodolfo Rombaldoni 10, Roberto Chiacig 3 y Luca Garri 2. Entrenador: Carlo Recalcati.
Parciales: 23-16, 20-25 (43-41); 17-13 (60-54), 24-15 (84-69).
Estadio: Olympic Indoor Hall, Atenas.
