Se cumplían tres décadas y media si vueltas olímpicas en al ámbito local. Descenso, quiebra, remates y situaciones adversas eran moneda corriente en uno de los cinco grandes del fútbol argentino. Sin embargo, un 17 de agosto de 2001, hace exactamente 20 años, la historia volvió a hacerle un guiño de oro a la gloriosa Academia.
Racing arrancaba el Apertura 2001 con cambio de indumentaria, una serie de refuerzos que invitaba a cierta ilusión (una de las tantas que se tuvieron en tan extense letargo), y el deseo de poner fin a esa racha adversa. Lo único que no había cambiado era el amor incondicional de su gente que aquél viernes 17 de agosto, noche de viernes bajo la lluvia de invierno, colmó como siempre las tribunas del Cilindro Mágico.
El «Paso a Paso» no existía pero, eso sí, como pocas veces sucedía, sus feligreses se retiraron del estadio con una mueca de felicidad que meses más tarde se transformó en desahogo, en llantos, en risas, en una multitud colmando el Obelisco a pesar del toque de queda y el país cayéndose a pedazos. Esa frase que inmortalizó Reinaldo Merlo no tenía vida aunque comenzaba a gestarse con ese 2 a 1 frente al Bicho en Avellaneda.
Carlos Arano cumplió el sueño del pibe en el primer tiempo, recuperó una pelota tras un error en la salida del conjunto de La Paternal, y sacó un zurdazo aprovechando la cancha mojada que infló las redes y encendió las gargantas. En el inicio de la complementaria, Federico Insúa puso el empate transitorio con un tiro libre desde la medialuna que sorprendió a Gastón Pezzuti quien era titular pues no había sido habilitado Gustavo Campagnuolo para dicho encuentro.
La Academia iba por el triunfo pero no llegaba. Nuevamente el «Chiche» Arano armó una jugada por banda derecha y tocó para uno de los refuerzos. Leonardo Torres levantó la cabeza y mandó el centro en búsqueda de alguien que la empuje. Y fue Pablo de Muner, en contra, quien le dio el triunfo a los de «Mostaza» para desatar la fiesta completa en las tribunas.
Hace exactamente 20 años, Racing le ganaba a Argentinos Juniors por 2 a 1 para comenzar el torneo que le pondría fin a sus tres décadas y media de sequía. Sí, aquél 17 de agosto de 2001, bajo la lluvia, con los fieles de siempre alentando sin importar todo tipo de situaciones, empezaba el inolvidable «Paso a Paso».
