Con 41 puntos -30 en la segunda mitad-, 8 asistencias, 4 rebotes y 3 robos, Chris Paul lideró a Phoenix Suns en la victoria sobre Los Ángeles Clippers por 130 a 103. Este triunfo le da a los de Arizona el pase a las Finales de la NBA por tercera vez en su historia. Para CP3, esta va a ser su primera participación en la disputa por el Trofeo Larry O’Brien.
A pesar de la paridad entre ambos, los Suns arrancaron mejor el partido. Con un juego más colectivo y efectividad en los tiros, los visitantes tomaron la delantera. Los angelinos tuvieron mayor dependencia de los puntos al contraataque, sobre todo de Patrick Beverley. Con Devin Booker a media y larga distancia y Deandre Ayton en la pintura, Phoenix estiró la brecha a ocho. Rápidamente, los Clippers respondieron con los triples de Reggie Jackson y DeMarcus Cousins para que el marcador sea 33-29.
El inicio del segundo período estuvo enfocado en Cousins para ambos equipos. Los locales intentaron sacar provecho de la diferencia física del pívot sobre Dario Saric para sumar en la pintura. En cambio, los Suns explotaron la falta de movilidad de Cousins con el pick&roll entre Chris Paul y Saric para que el base anote a media distancia y para los triples del interno. Ty Lue mandó a los titulares a la duela, y ellos respondieron con un parcial de 15-5 para igualar el partido. Con los triples de Jae Crowder, los visitantes se fueron a los vestuarios arriba por nueve.
La segunda mitad arrancó pareja en las anotaciones. Con el paso de las posesiones, los Suns se mostraron mejor. Los dirigidos por Monty Williams buscaron constantemente la pintura para poder sacar una diferencia de doble dígito. Las canastas de Mikal Bridges y Booker fueron las que pusieron una diferencia de 17. En el momento de mayor necesidad, Paul George y Marcus Morris respondieron. El dúo comandó un parcial de 10-0 para achicar a siete. Con la vuelta de Chris Paul, Phoenix cortó la racha de sus rivales para cerrar con una ventaja de 14.
El último cuarto se jugó como quiso Monty Williams. Su equipo aprovechó el reloj de posesión al máximo, no solo para consumir tiempo sino también para encontrar buenos tiros. Con las canastas de CP3, los de Arizona sacaron la máxima de 27. Los angelinos no tuvieron respuesta y fueron un descontrol en ambos costados. En los últimos minutos, ambos entrenadores mandaron a las bancas a la cancha a completar el tiempo para que se concrete la victoria de los Suns.
SÍNTESIS:
PHOENIX SUNS (130): Chris Paul 41, Devin Booker 22, Mikal Bridges 9, Jae Crowder 19, Deandre Ayton 16 (FI); Cameron Payne 7, Dario Saric 7, Abdel Nader 0, Torrey Craig 3, E’Twaun Moore 2, Jalen Smith 2, Jevon Carter 2; Ty-Shon Alexander, Langston Galloway y Frank Kaminsky no jugaron. Entrenador: Monty Williams.
LOS ÁNGELES CLIPPERS (103): Patrick Beverley 11, Reggie Jackson 13, Terance Mann 5, Paul George 21, Marcus Morris 26 (FI); Nicolas Batum 9, Luke Kennard 3, DeMarcus Cousins 12, Amir Coffey 2, Yogi Ferrell 0, Daniel Oturu 1, Jay Scrubb 0; Patrick Patterson y Rajon Rondo no jugaron. Entrenador: Tyronn Lue.
Parciales: 33-29, 33-28 (66-57); 31-26 (97-83), 33-20 (130-103).
Árbitros: Marc Davis – John Goble – Sean Wright – Curtis Blair.
Estadio: STAPLES Center (Los Ángeles, California, Estados Unidos).
