En la década del noventa el fútbol argentino dio la nota al recibir jugadores africanos que recalaron en la máxima categoría. El camerunés Alphonse Tchami fue uno de los abanderados del continente negro al vestir la camiseta de Boca Juniors. Sin embargo Ernest Mtwalli, oriundo de Malawi, en Newell´s Old Boys de Rosario, y el sudafricano, «Doctor» Theophilus Khumalo, en Ferrocarril Oeste también fueron exponentes de una corriente que más temprano que tarde llegaría para quedarse en el deporte más apasionante del país.
Félix Orode llegó de Nigeria para mostrar sus cualidades en San Lorenzo de Almagro. Actualmente en Sportivo Barracas, el hombre que ya lleva ocho años en un país donde logró establecerse y formar familia, siguió abriendo puertas para que otros deportistas pudiesen cruzar el océano Atlántico y ser considerados. Así, Vermouth Deportivo decidió juntar al ex mediocampista del Ciclón junto al delantero ghanés de Victoriano Arenas, Abdul Baki, y al defensor camerunés del Deportivo Merlo, Daniel Kombi quienes compartieron anécdotas, recuerdos y opiniones futboleras acompañados de una exquisita merienda en el mítico Café Tortoni.
¿CÓMO LLEGARON AL PAÍS?
Félix Orode: En Nigeria yo estuve en mi Selección Sub 20. Vino Houseman (NdR: Marcelo Houseman, representante de jugadores) y me llevó por Portugal, por España. Ahí me dijo que tenía una oferta en Argentina, en San Lorenzo. En esos momentos yo no sabía dónde estaba Argentina. Después de googlearlo y verlo en el mapa vi que era otro mundo y le dije a mi mamá «uy, mami, ese lugar es muy lejos, eh». Pero ella me dijo «bueno, Félix, como a vos te gusta el fútbol, viajá porque hay que probar en todos lados. Vos tenés que conocer más gente y más lugares». Cuando vine acá vi que hay gente distinta en todos los países. En mi caso, en Nigeria, vivía todo el día con mis amigos y allá es distinto a como se vive acá por la comida, el agua, el clima, y la salida.
Abdul Baki: Y en mi caso yo tenía un hermano viviendo acá hace diez años. Un día yo no sabía que iba a venir acá pero sabía que algún día iba a viajar a otro lado a jugar al fútbol. Cuando estaba ahí, llega una edad en la que uno empieza a hacer cualquier cosa. Cuando sos adolescente agarrás la lancha y no te importa nada y mi hermano tenía miedo a eso. Entonces ahí él apuró a mi papá y me preguntaron si yo quería ir a vivir con él acá. Cuando mi papá me preguntó yo le dije que si me querían llevar no había drama. Encima saben que a mi me gusta jugar al fútbol y por eso me dijeron que venga porque capaz conseguía más oportunidades acá. Allá es más difícil, digamos, porque todos los que juegan se van a Europa y si no tenés alguien que te ayude es muy difícil porque jugás pero estás ahí y no pasa nada.
LA VUELTA A ÁFRICA
Vermouth Deportivo: Hace poco el plantel de Sportivo Barracas ayudó a Félix para volver a Nigeria. Y Baki también pudo regresar a Ghana después de mucho tiempo.
Félix Orode: Cuando fui a Sportivo Barracas mis compañeros me preguntaron «Félix, ¿hace cuánto no vas a Nigeria?». Yo les dije «mirá, amigo, no me gusta hablar de este tema, hace cinco años y medio que no voy pero, basta, porque extraño mucho». Un día, cuando faltaba un mes y medio para terminar el torneo, el plantel me dice «Félix, tenemos una gran sorpresa para vos». Les dije que si me querían hacer un chiste, que no me gustaban ese tipo de cosas. Ellos siempre en el entrenamiento me cargan pero esta vez me dijeron «No, mirá, ya te compramos el pasaje para ir a Nigeria». En ese momento me puse a transpirar de los nervios, me puse a llorar. Después de cinco años y medio yo iba a ver a mi ciudad, a mi mamá, a mi hermano. Cuando llegué a Nigeria no le avisé a mi mamá, sólo a mi hermano mayor. Cuando entré a mi casa mi mamá me vio y me dijo: «¿Félix?». Ella me saltó, me abrazó, y ahí fue todo felicidad, lloramos todos. Si no era por mis compañeros este viaje yo no podía hacerlo y estoy muy agradecido a ellos. Estuve muy feliz por ver a mi mamá, a mis amigos. Vi todo muy distinto.
Abdul Baki: Hace un año ya que fui, se dio como una locura. Uno está en un lugar hace mucho tiempo y necesitaba un cambio de aire. Yo hace como 8 o 9 años que no iba y no era lo mismo que cuando vine para acá. Sentía como que me faltaba un poco de energía. Hacía cosas pero me faltaban ganas, fuerzas. Ahí, un día, fue todo raro, me agarró la locura e hice el bolso. Le dije a Mingo (NdR: Domingo Sganga, presidente de Victoriano Arenas) que iba a viajar al final del campeonato. Yo viajé en verano así que tuve que pedir permiso para no hacer la pretemporada. No le avisé a nadie, llegué a Etiopía para hacer la escala antes de ir a Ghana y ahí llamé a un amigo. Era todo sorpresa, le dije que me vaya a buscar al aeropuerto. Cuando llegué a casa no me reconocían, todos se pusieron a llorar y me preguntaba: «¿qué onda?». Pero después le dije: «Bueno, mami, te entiendo pero no podemos estar todos juntos. En un mes o dos meses ya me vas a querer echar (risas)». Estuvo lindo el reencuentro con la familia pero lo más triste es que mis amigos desaparecieron todos. Hay muchos que están en Europa, hablamos pero no es lo mismo porque no los ves. Pero fuimos a visitar a los que quedan ahí y volvimos con otra energía.
Daniel Kombi: Yo tuve la suerte de volver a mi país dos veces con la sub 20. A finales de año de 2013 y 2014 que jugábamos las eliminatorias para la Copa África y tuve la suerte de ver a mi familia en ese momento. Había cambiado mucho porque me había quedado tres años acá sin ir y había cambiado el barrio, mis amigos. Muchos ya se habían ido, la familia de mi mamá no me había reconocido, me preguntaba «¿qué te pasó? ya tenés barbilla, te fuiste de acá sin nada y volvés siendo un señor». Y cuando jugaba en la Selección me decían «el argentino» porque jugaba distinto, no jugaba como ellos me decían.
SUS ÍDOLOS
Félix Orode: Como yo soy más atacante elegí a Oba Oba Martins porque me gusta cómo juega. Porque a Oba Oba Martis cuando le ponés la pelota, él quiere correr, correr, correr y meter el gol. Yo tengo algo parecido en la potencia de Oba Oba Martins y por eso lo elegí como mi ídolo. Daniel Kombi: Eto´o es el máximo ídolo sin dudas, pero en mi puesto yo tenía a Dani Alves o Marcelo que son los jugadores que más sigo.
Abdul Baki: En Ghana yo no tengo ninguno. En Argentina sí tengo, en Ghana había pero ya se retiró. Todos los que salieron fueron puro marketing. Entonces casi ni pierdo el tiempo mirando los partidos de Ghana. Si puedo miro a Messi por la gambeta que tiene. Si quiero ver goles pongo a Ronaldo, pero no a este Ronaldo sino al gordo de Brasil para ver cómo define.
Vermouth Deportivo: Bueno, pero en Ghana tuvieron a Samuel Kuffour que le hizo un gol a Boca en una final intercontinental…
Abdul Baki: Sí, pero a mí me puso triste. Yo soy del Manchester y a mí no me gustaba Kuffour ni el Bayern Munich. Era una segunda opción allá y la pegó. Compraron a alguien y lo llevaron a él a probarse. Tuvo la suerte de jugar en el Bayern pero después venía a Ghana y hablaba pelotudeces. Además, en esa época, era el único que jugaba en un equipo grande y se creía que era él y nadie más.
LOS MUNDIALES
Abdul Baki: El día de Ghana contra Uruguay en 2010 no me dormí hasta las doce de la noche de tanta bronca que tenía. Igual, antes de patear, sabíamos que iba a errar. Porque si vos tenés un jugador con historia, tenía que patear él no otro jugador. Si vos tenés en un Mundial a Messi y a Riquelme en cancha, Messi no va a patear. Cuando se erró ese penal, tiraron todo para abajo. Ahí nunca más fui hincha de Ghana.
Félix Orode: Uno siempre quiere apoyar a su país. Ya estando acá, y con mi señora, dije ´bueno, yo voy a poner 50 acá y 50 acá, un pie acá, y otro acá, voy a apoyar a los dos equipos. A mí me gusta pero hace un montón que no estoy siguiendo a Nigeria ahora porque cambiamos mucho de técnico, los jugadores no son de selección por un tema político. Hablo con mis amigos y me dicen que el tema de la selección es bravo, no hay que saber jugar. Si no tenés un representante firme, que hable por vos y que ponga respeto por vos, no te llaman para la Selección. Yo ya estuve en la sub 20 y ojalá que tenga otra chance para volver pero no estoy siguiendo mucho a Nigeria. Y en cambio, si Argentina tiene un partido yo al horario de empezar ya estoy frente a la tele para mirar. Como Messi es el mejor del mundo, yo quiero que gane Argentina por Messi. Yo lo quiero mucho porque cuando juega bien el equipo es por Messi pero cuando juega mal también le echan la culpa a él.
Vermouth Deportivo: Y vos Daniel tal vez no naciste pero te habrán comentado lo que fue el Camerún de Italia 90…
Daniel Kombi: Cuando yo llegué acá me preguntaban si me acordaba de ese Mundial y yo no sabía nada. Todo el mundo me pregunta por Camerún 1 – Argentina 0 pero en esa época nuestros jugadores brillaban mucho. Y todavía se habla de ellos por ese partido histórico porque lucharon, jugaron y les salió bien.
RIVALIDADES
Vermouth Deportivo: En Sudamérica o en Europa hay grandes rivalidades. Si no sale campeón Argentina, por ejemplo, gran parte de la población no querrá que salga campeón Chile o Brasil por ejemplo. ¿Allá en África, si su país se queda afuera del Mundial, hinchan por otro equipo del continente?
Daniel Kombi: No, nosotros no tenemos eso. Cuando uno queda eliminado, apoyamos al que sigue. Nos pasó en el Mundial de Brasil. Cuando Camerún quedó afuera seguimos apoyando a los que quedaban incluso a Nigeria que no quieren a los negros. Pero bien, nosotros nos apoyamos entre todos como si África fuese un país.
Félix Orode: Sí, es como dice Daniel. Si queda afuera Nigeria y sigue Ghana, toda la hinchada de Nigeria está ahí. Y si está Camerún, toda hinchada de Nigeria está ahí. Porque si gana Camerún, todo el africano festeja.
Abdul Baki: Lo que pasa que el Mundial es otro fútbol. Lo que sea de África apoyamos a todos. Pero es distinto cuando jugamos Copa Africana de Naciones porque yo no quiero que salga campeón Camerún, sino nos alcanza. Y tampoco quiero que clasifique Nigeria al Mundial. Ahora, si clasifican al Mundial, ahí sí. Pero los países no tiene mucha historia.
Daniel Kombi: Cuando los seleccionados empiecen a tener un poco más de historia ahí si empezará la pelea, pero mientras seamos todos iguales no.
¿QUÉ ES ÁFRICA?
Félix Orode: La verdad que África es nuestra casa. Nosotros podemos vivir acá toda la vida pero la sangre africana está dentro de nosotros. No sé cómo explicarlo, África es un lugar muy importante para nosotros. Es maravilloso.
Daniel Kombi: Nosotros tenemos una necesidad de ir cada año porque es el lugar que nos da la nueva energía. Aunque la luchemos acá, allá es el lugar donde tenemos todas las baterías. África es todo para nosotros, en cualquier lado que sea, y nosotros la estamos luchando acá para ellos.
Abdul Baki: Es un continente que sufrió mucho y siempre tenés una historia ahí. Vos nacés ahí y si tenés un hijo acá, la sangre le va a pedir conocer de dónde vino su papá. África es un continente que nunca se puede olvidar. Acá es todo lindo pero se te extraña, allá por ahí estás dos días sin luz y acá por ahí estás las 24 horas con el aire prendido. Y a veces extrañás que te apaguen la luz y te quedes en la esquina, prendiendo velas, o mirando adentro del plato para ver qué hay para agarrar. Todo eso se extraña, y vos podés estar en un lugar 40 o 50 años, pero un día te levantás de la cama y algo te dice que tenés que volver. Nunca hay que olvidarse de sus orígenes.
Daniel Kombi: Cuando llegás acá te piden que corras mucho y te recuerdan a cada rato que vos allá corrías con los leones (risas). Mis compañeros te dicen que allá no salimos a pasear, sino que salimos a cazar, son terribles. Ya es costumbre, el que no está acostumbrado se quiere matar.
