Jornada cargada de emociones, sobre todo para aquellos que no fueron convocados al Juego de las Estrellas. Tanto Lakers como Knicks, Cavaliers, Bulls, Mavericks, Nuggets y Bucks sumaron su primera victoria del mes.
Los Angeles Lakers 112 – Indiana Pacers 111
Con Anthony Davis llevándose todo el protagonismo, los Lakers se llevaron una ajustada victoria por 112-111 en su visita a los Pacers. El propio ala-pívot se encargó de liderar la ofensiva angelina con un doble-doble de 31 puntos y 14 rebotes, así como también darle el triunfo al equipo con el tiro ganador y un tapón sobre Tyrese Haliburton en los segundos finales del partido.
Indiana se impuso con autoridad en el primer tiempo, abriendo el cuarto con hasta siete triples que rápidamente le permitieron sacar una pequeña ventaja. Haliburton, que esta noche se confirmó su presencia el equipo reserva del Este, le hizo honor a su primera convocatoria al Juego de las Estrellas y brilló con 26 tantos y 12 asistencias pese al 46% en tiros de campo. Aaron Neismith colaboró con 24 puntos y cinco triples.
Recién para el último cuarto y sobre el final, los Lakers consiguieron adelantarse en el marcador, con grandes apariciones tanto de Davis como de LeBron James (26 pts) que, tras este partido, quedó a tan solo 63 unidades de convertirse en el máximo anotador en la historia de la NBA. Se espera que LeBron alcance dicha marca para el juego ante Oklahoma City Thunder del próximo miércoles, en el que el valor de las entradas alcanzan los 92 mil dólares.
Miami Heat 104 – New York Knicks 106
Miami luchó hasta el final en Madison Square Garden, pero no le pudo sacar provecho a la gran actuación de Bam Adebayo (32 pts). Max Strus y un triple -de los cinco que registró- a tres segundos del final puso a los Knicks en aprietos, pero Tyler Herro, tras recuperar la posesión del balón, falló de larga distancia y los neoyorquinos se impusieron por la mínima, con un 106-104 a su favor.
Si bien New York acabó todos y cada uno de los cuartos arriba del marcador, el ajustado resultado no reflejó lo mismo, sobre todo después de haber registrado reiteradas pérdidas de balón (9) en la segunda parte. Sin embargo, RJ Barrett (30 pts) y Julius Randle (23 pts y 10 reb) se encargaron de liderar el triunfo de su equipo, que no le pierde pisada a Miami en la lucha por el último pase directo a los playoffs.
Memphis Grizzlies 113 – Cleveland Cavaliers 128
Si bien la pelea entre Donovan Mitchell y Dillon Brooks se llevó todos los focos del encuentro, a Cleveland no le hizo falta su estrella y pudo derrotar por 128-113 a Memphis, que ya lleva siete derrotas en los últimos ocho partidos. Con la expulsión de ambos jugadores a mediados del tercer cuarto, Darius Garland se encargó de liderar la ofensiva de los Cavaliers con un doble-doble de 32 puntos y 11 asistencias.
El banco de los Cavs pasó a tomar protagonismo en la segunda mitad, con Cedi Osman (21 pts) y Ricky Rubio (13 pts) desatados desde larga distancia, con hasta cinco triples en el último cuarto entre ambos. Una efectividad que le permitió a la franquicia de Ohio sacar una ventaja de hasta 22 unidades para el cierre del partido y mantenerse con comodidad en puestos (5º) de playoffs.
Charlotte Hornets 98 – Chicago Bulls 114
Habiendo jugado hasta en dos oportunidades en una misma semana, la balanza se terminó volcando siempre del mismo lado: a favor de Chicago que, en esta oportunidad, derrotó por 114-98 a Charotte. Con actuaciones desapercibidas tanto de DeMar DeRozan (15 pts) como de Zach LaVine (10 pts), Ayo Dosunmu se encargó de liderar la ofensiva de los Bulls con 22 unidades.
La franquicia de Illinois gozó de la ventaja durante casi todo el encuentro pese al flojo juego de sus estrellas. Los Hornets, por su parte, se volcaron en los 23 tantos de Terry Rozier y en los 19 de LaMelo Ball, aunque ninguno de los dos estuvo fino en tiros de campo. Todo se definió sobre el cierre del tercer cuarto, en donde Chicago logró una ventaja de 17 puntos que sentenció el encuentro antes de tiempo.
New Orleans Pelicans 106 – Dallas Mavericks 111
Para el primer tiempo, Luka Doncic ya había registrado 27 puntos. En el comienzo del tercer cuarto, en un intento de volcada, el esloveno cayó mal tras un contacto con Brandon Ingram en el aire y se vio obligado a abandonar la cancha, con 31 tantos en 23 minutos. Sin el base sobre el parqué, Spencer Dinwiddie tomó las riendas de Dallas para sumar 21 unidades y darle al equipo el triunfo por 111-106 ante New Orleans.
Los Pelicans, que tras la lesión de Doncic acortaron distancias, se pusieron a tres de los Mavericks con 11 segundos restantes tras una conversión por parte de Ingram (26 pts), que se había destacado en esa instancia del partido con una decena de puntos. Los Mavs, que cayeron 30-16 en el último cuarto, mantuvieron la ventaja y definieron el encuentro desde la línea de libres para hundir aún más a New Orleans con 10 derrotas al hilo.
Golden State Warriors 117 – Denver Nuggets 134
Denver goza en su plenitud a Jamal Murray y Nikola Jokic. El base, con 33 puntos ante Golden State, hiló por primera vez en la temporada dos juegos seguidos superando las 30 unidades, mientras que el pívot serbio ilusiona al equipo cada vez que registra un triple-doble: de las 17 veces que lo logró a lo largo de la campaña, los Nuggets nunca perdieron. No fue la excepción ante los Warriors, a quienes le ganaron con comodidad por 134–117.
El tercer cuarto fue el que sentenció el partido. Tras el regreso de los vestuarios, Denver cosechó un parcial de 35-22, instancia en la que Golden State pasó hasta cuatro minutos sin encestar. En ese lapso, la franquicia de Colorado firmó 16 tantos seguidos, mientras Stephen Curry, sin Klay Thompson en cancha, se tuvo que conformar con 28 puntos y cinco triples, insuficientes para evitar que el equipo se siga alejando de los puestos (9º) de playoffs.
Los Angeles Clippers 105 – Milwaukee Bucks 106
Partido para el recuerdo. Giannis Antetokounmpo realizó una de las actuaciones más brillantes de su carrera para remontar una desventaja de 21 puntos y darle a los Bucks un agónico triunfo por 106-105 ante los Clippers. El griego registró 54 puntos -20 en el último cuarto- y 19 rebotes para que Milwaukee coseche su sexta victoria al hilo.
Para mediados del tercer cuarto, la franquicia angelina consiguió la diferencia máxima en el marcador, con Norman Powell (26 pts) dominando el ataque desde el banco y hasta cuatro jugadores más superando el doble dígito en puntuación. El aporte ofensivo de los Clippers parecía ser más que el individualismo de Giannis, pero el ala-pívot no se dio por vencido y se cargó el equipo al hombro, registrando más de la mitad de los puntos.
Intratable en la pintura, los Clippers intentaron frenar a Antetokounmpo con reiteradas faltas para que enfriar su racha. En los segundos finales del partido, la estrella de los Bucks no paraba de atacar y se vio obligado a definir el juego desde donde más ineficiente es: la línea de libres. Giannis llegó a tener hasta cuatro tiros seguidos desde esa posición, fallando los dos primeros, pero convirtiendo los más importantes que significaron el empate y, posteriormente, una victoria que parecía inalcanzable.
