El argentino Kevin Benavides (#7) se tomó revancha de lo sucedido con su Honda y se quedó con la Etapa 7, la cual será recordada por el fallecimiento el piloto portugués Paulo Gonçalves.
Todo parecía que el piloto español Joan Barreda Bort (#12 / Honda) había finalizado la trágica etapa como el más rápido, pero la ASO decidió darle el triunfo al argentino Kevin Benavides, que había terminado la etapa a 6m35s del español, tras devolverle los minutos que le dedicó a asistir al portugués Paulo Gonçalves, quien falleció en plena competencia.
De esta manera, el piloto salteño terminó ganando la etapa, mientras que Barreda Bort quedó segundo, a 1m23s, y Matthias Walkner (#2 / KTM) fue tercero, a 4m17s.
Benavides, quien el pasado viernes no pudo completar la sexta etapa por una rotura de motor, se ubica en el 26to. puesto de la clasificación general, a casi cuatro horas de diferencia del líder, Ricky Brabec.
El corredor argentino, se enteró que el piloto que había fallecido, era su amigo y escribió unas palabras en su red social. «Llegue al refueling, y ahí otros pilotos me hicieron entender que eras vos el que había caído. Me desplome en el piso, y aún quedaban 70 km. Continué llorando cada km hasta el final. Gané la etapa y te la dedico para vos con mucho dolor. Vos me enseñaste a siempre seguir y sonreírle a la vida, sos mi admiración como piloto, agradezco a la vida por haberte puesto en mi camino y haber podido compartir tantos momentos increíbles e inolvidables. Ahora entiendo que seguramente no quisiste que te vea ahí, siempre te recordaré como la gran persona, piloto y amigo que fuiste conmigo. Tendré un ángel que me guiará desde arriba el camino. Te quiero siempre ♥️, tu amigo el más paqui, Max.»
Luego de una reunión entre la organización, los equipos y los participantes, se optó por cancelar la etapa 8 para Motos y Quads. La decisión tiene la finalidad de ofrecer tributo y respeto ante la partida de Paulo Gonçalves, que falleció durante la etapa de hoy.
Comunicado de la ASO
«El fallecimiento de Paulo Gonçalves hoy durante la 7ª etapa entre Riyadh y Wadi Al-Dawasir ha provocado una inmensa ola de emociones entre el conjunto de la caravana del Dakar, particularmente entre aquellos pilotos que compiten en la categoría moto. Figura emblemática del Dakar, Paulo era muy respetado entre los pilotos más experimentados y admirado por todos aquellos a los que servía de ejemplo. Tras haberse reunido con ellos y, por acuerdo unánime entre todos los miembros de la familia motera del Dakar, la organización ha decidido anular la carrera motos/quads de la 8ª etapa (un bucle alrededor de Wadi Al-Dawasir), con el fin de respetar el dolor y el recogimiento de los pilotos que acaban de perder a un amigo.
Toda la familia del Dakar se reunirá esta noche en el briefing para rendir homenaje a Paulo.«
