Por: Jonathan Guglielmo | @JonathanGuglie3
Los Clippers se impusieron en un ajustado tercer juego por 113 a 107, tomando la ventaja de la serie frente a Denver Nuggets. De la mano de Paul George, con 32 puntos, y un Leonard que volvió a brillar como la estrella que es, con 23 puntos y 14 rebotes, los de Doc Rivers cerraron un encuentro para nada sencillo.
El juego comenzó con una brillante producción ofensiva por parte de ambos equipos, lanzando con un alto porcentaje de campo. Los angelinos se apoyaron en sus estrellas Paul George (10) y Kawhi Leonard (6), pero la figura del primer período fue el serbio Nikola Jokic, quien cerró el cuarto con 10 puntos, 7 rebotes y 5 asistencias. En ningún momento, alguno de los equipos cedió una ventaja importante, cerrando los primeros doce minutos 33-32 a favor de Los Ángeles.
El segundo cuarto comenzó con unos Nuggets sólidos en defensa, y con Michael Porter Jr. (12) y Murray (10) brindando una ayuda en la ofensiva a Jokic. Cuando al serbio le tocó estar en el banco, los Nuggets tomaron una ventaja máxima de doce puntos aprovechando las distracciones defensivas de los Clippers. A partir de ese momento, Los Ángeles reaccionó de la mano de Leonard (14), anotando un parcial de 10-0 para llegar al final de la primera mitad a sólo dos puntos abajo: 57-59.
Los angelinos volvieron más concentrados luego del descanso y, liderados por la gran labor ofensiva de Paul George (27), lograron tomar la delantera. La respuesta de los dirigidos por Malone no se hizo esperar y, con un endiablado Jokic, volvieron a adelantarse por diez puntos. El serbio brindó una muestra de todo su repertorio, anotaciones desde la pintura y el perímetro, rebotes en ambos aros y su gran habilidad para asistir a sus compañeros, acercándose al triple doble con 25 puntos, 9 rebotes y 8 asistencias hasta el momento. Los Clippers lograron acercarse nuevamente a tres puntos, pero un mejor cierre de Denver le permitió entrar a los doce minutos finales con cuatro puntos de ventaja: 88-84.
Los Nuggets comenzaron el último cuarto enchufados y tomaron una luz de siete puntos a falta de 8:30 minutos para el cierre, lo que obligó a Doc Rivers a pedir minuto. Al volver a la pista, los Clippers fueron un equipo nuevo. Dos triples, uno de George y otro de Williams, y un doble de Morris los pusieron en ventaja. También ajustaron su defensa, algo que le falló durante todo el partido, e incomodaron a Jokic en la pintura. Denver no supo responder al cambio de actitud de su rival y no le encontró solución a la defensa interior de Los Ángeles. Los tiradores de los Nuggets no tuvieron una buena puntería en el cierre (1-9 en triples) y esto le permitió al equipo de Leonard sacar una ventaja de seis puntos a falta de dos minutos por jugar. Nada pudo hacer Denver para evitar la derrota y el tercer punto quedó en mano de uno de los máximos candidatos al título de la NBA.
SÍNTESIS:
LOS ÁNGELES CLIPPERS (113): Patrick Beverley 7, Paul George 32, Kawhi Leonard 23, Marcus Morris Sr. 12, Ivica Zubac 8 (FI); Landry Shamet 3, Lou Williams 10, Montrezl Harrell 11, Reggie Jackson 0, JaMychal Green 7, Terance Mann 0; Rodney McGruder y Patrick Patterson no jugaron. Entrenador: Doc Rivers.
DENVER NUGGETS (107): Jamal Murray 14, Gary Harris 10, Jerami Grant 11, Paul Millsap 11, Nikola Jokic 21 (FI); Torrey Craig 0, Michael Porter Jr. 18, Monte Morris 9, Mason Plumlee 2; PJ Dozier, Keita Bates-Dio, Troy Daniels y Bol Bol no jugaron. Entrenador: Michael Malone.
Parciales: 33-32, 24-27 (57-59); 27-29 (84-88), 29-19 (113-107).
Árbitros: John Goble – Tony Brown – Ed Malloy.
Estadio: AdventHealth Arena, ESPN Wide World of Sports (Orlando, Florida, Estados Unidos).