Tal vez no exista explicación ni siquiera científica para un país que inventó el deporte más maravilloso de todos. Amantes del balompié, cuna de equipos históricos y de jugadores maravillosos, los Tres Leones ganaron sólo una Copa del Mundo. En Italia 90, hace tres décadas, tuvieron su mejor actuación en la cita máxima después del título obtenido en 1966. Y así lo analizamos en Vermouth Deportivo.
Costará comprender porqué Inglaterra jamás conquistó, por ejemplo, una Eurocopa. De hecho, en el viejo continente, nunca accedió a una final. Sus máximos logros fueron el bronce de un tercer puesto que obtuvieron en 1968 y en 1996. Y, cuando aparentaban tener plantel para aspirar a más, siempre hubo alguien superior o algún motivo externo que los dejó fuera de competencia.
Tras ganar el título mundial siendo locales en 1966, a los Creadores les quedó el dulce recuerdo de un cuarto puesto en Italia 90 que volvió a repetir en Rusia 2018. El resto de las actuaciones de Los Tres Leones en la cita máxima estuvieron de cuartos de final hacia abajo. Y eso que nacen con una pelota abajo del brazo (aunque a veces sea ovalada y, en el reparto, pierdan deportistas que puedan descollar en el fútbol).
Inglaterra tenía una buena camada que no pudo llegar más lejos en México 86 por los goles de Diego Maradona que permitieron que Argentina le ponga un freno. Allí quedó trunco el sueño de Gary Lineker que iba por la revancha cuatro años más tarde y, encima, se le añadía una pieza que debutó en 1988 y que era una de las grandes promesas del balompié británico: Paul Gascoigne.
Su clasificación a Italia 90 no estuvo en peligro a pesar que acabó segunda en su grupo por detrás de Suecia. En seis encuentros, los muchachos de Bobby Robson ganaron tres y empataron los restantes con un dato de color: no recibieron ni un sólo gol en su portería.
Fanáticos de la logenvidad de Peter Shilton que atajó en la Copa del Mundo con 40 años, los otros que acompañaban al arquero que debutó justamente en el dorado 1966, eran Chris Woods y otro que también se calzaría, años más tarde, los guantes con una edad avanzada: David Seaman.
Además de Lineker, Gascoigne y Shilton, el gran «Bobby» llevó otros profesionales de gran nivel. John Barnes, un histórico del Liverpool, Paul Parker que pasó varios años en el Manchester United, David Platt que pintaba para mucho más, y el recordado Steve Hodge que fue quien se llevó la casaca del «Diego» en aquél encuentro inolvidable de México 1986.
Nombres tenían y, por más que no tengan muchos trofeos en sus vitrinas, Inglaterra históricamente se transformaba en candidato al título desde el sorteo de grupos. A los Creadores no le tocó una zona simple pero pudieron pasarla sin sobresaltos. Debutaron en Cagliari empatando 1 a 1 con la República de Irlanda, salieron airosos en un 0 a 0 con Holanda que llegaba con los pergaminos de ser campeones de Europa, y cerraron con una ajustada victoria por 1 a 0 sobre Egipto.
Al terminar en el primer lugar, los octavos de final podían ser un trámite pero se convirtieron en una pesadilla. Su oponente en esa instancia era el cuco de la época, un Bélgica que venía ascendente en lo deportivo. Estuvieron a nada de definir la serie por penales pero, en la agonía del suplementario, Platt le dio el triunfo a Los Tres Leones.
Si bien Los Creadores no habían mostrado su mejor versión hasta ese entonces, debieron esforzarse y brindar un show en cuartos contra el sorpresivo seleccionado de Camerún. Los africanos estuvieron a diez minutos de decirle «goodbye» a los de Robson en Nápoles. Sin embargo, Edgardo Codesal le dio un penal a los británicos. Lineker empató el juego. Y en el suplementario el árbitro volvió a sancionar la pena máxima para que, el infalible Gary, volviese a meterla desde los doce pasos logrando una clasificación ya histórica a semifinales.
En la llave previa al partido que todos quieren llegar, Los Tres Leones cansaron a Alemania y dirimieron quién pasaría a la final a traves de los penales. Parejos en tres, todo se desniveló en los zapatazos decisivos. Fallaron Stuart Pearce y Chris Waddle para alegría de los germanos y para la desazón del único representante del Reino Unido con vida en la cita máxima.
Inglaterra tuvo un encuentro más, el que ya nadie quiere disputar, el que dirimía un tercer y cuarto puesto. Italia, dueño de casa, le devolvió con la misma moneda que sufrieron los cameruneses. A cinco del final, y para que se convierta en máximo anotar de la Copa del Mundo, Salvator Schillaci de penal determinó que los Creadores tuviesen que resignarse a terminar por detrás de Alemania, Argentina y los propios tanos. No obstante, para los de Robson, fue un gran resultado. Sólo salieron campeones en 1966 y este, en Italia 90, era su segundo mejor resultado en los Mundiales hasta repetir en Rusia 2018.
LISTA DE BUENA FE DE INGLATERRA EN ITALIA 90
1 – Peter Shilton (Derby County)
2 – Gary Stevens (Rangers de Escocia)
3 – Stuart Pearce (Nottingham Forest)
4 – Neil Webb (Manchester United)
5 – Des Walker (Nottingham Forest)
6 – Terry Butcher (Rangers de Escocia)
7 – Bryan Robson (Manchester United)
8 – Chris Waddle (Olyimpique Marsella de Francia)
9 – Peter Beardsley (Liverpool)
10 – Gary Lineker (Tottenham Hotspur)
11 – John Barnes (Liverpool)
12 – Paul Parker (Queens Park Rangers)
13 – Chris Woods (Rangers de Escocia)
14 – Mark Wright (Derby County)
15 – Tony Dorigo (Chelsea)
16 – Steve Mc Mahon (Liverpool)
17 – David Platt (Aston Villa)
18 – Steve Hodge (Nottingham Forest)
19 – Paul Gascoigne (Tottenham Hotspur)
20 – Trevor Steven (Rangers de Escocia)
21 – Steve Bull (Wolverhampton)
22 – David Seaman (Queens Park Rangers)
22 (bis) – David Beasant quien reemplazó por lesión a Seaman
DT – Bobby Robson
