Los Tres Leones no podían creer como se les escapó el triunfo en el debut de Italia 90. Si bien la diferencia era corta, el partido parecía estar controlado. Para cerrar el juego, Bobby Robson metió un defensor en cancha y fue el mismísimo Steve McMahon quien cometió un grosero error para que el Ejército Verde pudiese empatar 1 a 1 en la lluviosa noche de Cagliari.
Inglaterra tenía plantel de sobra para arrasar en esa Copa del Mundo. Le había tocado un grupo durísimo con Holanda pero sabía que los otros dos oponentes podían ser un trámite para los Creadores. Sin embargo, Irlanda no fue tan defensivo como otras veces y, al no claudicar en su empeño, rescató una merecida igualdad en el estadio Sant´Elia.
A los 8 minutos del primer tiempo, Gary Lineker demostró no sólo su vigencia sino los pergaminos de haber sido el máximo anotador del Mundial pasado. El hombre del Tottenham conectó de pecho un centro de Chris Waddle, aprovechó que Pat Bonner no se entendió con sus dos centrales, y sólo tuvo que correr detrás del esférico para custodiar que nadie despeje hasta besar las redes.
Los hombres de Robson reclamaron por un penal no sancionado a Waddle en el segundo tiempo. La tenencia del balón pasaba por los pies de un joven Paul Gascogine que mezclaba magia con velocidad. Sin embargo, y con el afán de evitar algún momento de zozobra en la última línea, el entrenador de Los Tres Leones sacó al delantero del Liverpool, Peter Beardsley, y metió a su compañero McMahon, de características más defensivas.
El 1 a 0 no se movía en la isla de Cerdeña pero a los 27 minutos, el ingresado McMahon no calculó el piso resbaladizo y perdió una pelota al intentar salir jugando en la retaguardia. Kevin Sheedy, conocedor de muchos de sus rivales, se hizo del esférico, pisó el rectángulo mayor y disparó un remate cruzado que se tornó inatajable para Peter Shilton. El empate era un hecho y a los Creadores no le quedaban muchas ideas como para torcer ese rumbo.
Irlanda encontró en un nacido en Gales alguien que pudo brindarle un punto de oro de cara al futuro. Inglaterra padeció un grosero error defensivo y tuvo que repartir puntos con un 1 a 1 que no cayó para nada bien hasta que veinticuatro horas más tarde Holanda hizo un papelón con Egipto y ahí les volvió el alma al cuerpo a los dirigidos por Robson.
INGLATERRA (1) – Shilton; Stevens, Pearce, Walker, Butcher; Waddle, Robson, Barnes, Gascoigne; Beardsley y Lineker. DT: Bobby Robson.
IRLANDA (1) – Bonner; Morris, Staunton, McCarthy, Moran, McGrath; Houghton, Townsed, Sheedy; Aldrige y Cascarino. DT: Jack Charlton.
ESTADIO: Sant´Elia (Cagliari)
GOLES: 8´PT Lineker (IN) y 27´ST Sheedy (IR)
ÁRBITRO: Aron Schmidhuber
