¡Rusia eliminó a España! Los Osos Tricolores bancaron durante 120 minutos las intermitentes embestidas Rojas logrando estirar la definición hasta los penales, y allí apareció en toda su dimensión el capitán Igor Ankifeev para tapar dos disparos. Parecía que el temprano gol español liquidaba el pleito, sin embargo una insólita mano de Piqué le permitió a los rusos empatar desde los doce pasos. El anfitrión sigue en carrera y nadie puede quitarle el sueño. España vuelve a quedarse rápidamente afuera tras su gesta de 2010.
El Gran Estadio Deportivo del Complejo Olímpico Luzhnikí de Moscú levantó el telón por quinta vez en esta Copa Mundial 2018 para recibir el cotejo entre las Selecciones Nacionales de Rusia y España, en la continuidad de los Octavos de Final. Los Osos Tricolor, anfitriones conducidos por Stanislav Cherchesov, regresaban al estadio en donde golearon a Arabia Saudita durante el partido inaugural luego de cerrar segundos el Grupo A por detrás de Uruguay, único rival que pudo quitarle puntos.
Por su parte La Roja de Fernando Hierro había resultado agónicamente primera del Grupo B con cinco unidades, sin derrotas y habiendo vencido solo a Irán; el flamante seleccionador sorprendía dejando a Andrés Iniesta en el banco de suplentes por primera vez en la competencia. Ambos disputaban la primera llave, de tres, en Octavos entre conjuntos europeos.
Y el partido arrancó con una postura muy clara por parte de los dos. España y la pelota, como es costumbre, buscando meter su línea media lo más cerca del área rival posible e intentando romper con continuos toques cortos. Rusia aguardó agazapado priorizando asegurar las salidas con balones largos para el desprendimiento de los volantes, y aunque pudo lograrlo sus tenencias duraban realmente poco.
La tensión del cero se terminó rompiendo rápidamente gracias a un balón parado a favor de La Roja. Marco Asensio ejecutó el tiro libre desde la derecha del área rusa con un zurdazo que se abrió al poste opuesto, allí Sergei Ignashevich se desentendió del balón lanzándose sobre Sergio Ramos y forzando involuntariamente la carambola que terminó en autogol. Puro olfato del zaguero Madridista para meter el derechazo justo y ayudar al desvió en el central local de 38 años.
Ganaba España, sin demasiada claridad pero con la posesión del balón. La Roja intentó dormir las acciones tocando en cada sector del terreno de juego ante un conjunto ruso golpeado, que no logró mejor ofensiva que el desviadísimo derechazo a cargo de Roman Zobnin.
Pero durante los diez minutos finales los Osos Tricolores lograron ganar segundos de posesión en terreno español con balones quietos y ataques tímidamente elaborados. Primero Aleksandr Golovin recibió en el vértice izquierdo del área jugando un derechazo abierto que fue ancho al poste zurdo de David de Gea. Más tarde un tiro desde la esquina derecha ubicó el salto del lungo Artem Dzyuba, cuyo cabezazo chocó con la estirada mano de Gerard Piqué; el juez holandés Björn Kuipers tardó unos segundos pero terminó sancionando el claro penal.
El Propio Artem Dzyuba cobró la factura con el certero derechazo a pie abierto que se metió mansamente en el poste opuesto al elegido por de Gea para su volada, igualaba en uno el anfitrión.
La última del primer tiempo fue la segunda situación generada por España, una buena maniobra por derecha entre Koke e Isco que Diego Costa terminó definiendo mordido ante la respuesta de Igor Akinfeev. A las duchas en paridad.
Ya en la segunda mitad el trámite del partido mantuvo su dinámica, España buscando el protagonismo con la circulación como aliada y Rusia cada vez más retrasado pero muy concentrado para poner a correr a sus volantes de características ofensivas vía contragolpe. Los minutos iniciales mostraron a La Roja algo más incisiva, sin embargo Igor Akinfeev respondió con solvencia las dos veces que llamaron a su puerta.
La continuidad del juego exigió cambios y los entrenadores respondieron, Cherchesov refrescó su tímida ofensiva con Fedor Smolov y Denis Cheryshev mientras que Hierro mandó al campo a Andrés Iniesta en lugar del desencontrado Silva, y más adelante a Iago Aspas por Costa. Pero al encuentro le costó muchísimo volver a agarrar ritmo, entre la falta de verticalidad española y el declive de ambición rusa.
Durante los diez minutos finales España buscó definirlo, tomando los riesgos justos y necesarios, quedando realmente cerca de hacerlo con el shot de Andrés Iniesta que Igor Akinfeev devolvió con rebote largo, respondiendo también ante la segunda acción intentada por Aspas. La última fue para Rusia, una recuperación en tres cuartos de cancha rival que terminó con el centro de Smolov que Golovin no pudo desviar a puerta. Final uno a uno y a tiempo extra.
Nada cambió en el primer cuarto de hora del alargue, siempre con España tomando la iniciativa. En cuanto a situaciones realmente poco para destacar, un tiro largo de Marco Asencio que Akinfeev atenazó sin complicaciones. Todo lo apretado del tiempo extra se rompió brevemente durante el segundo cuarto con una gran jugada personal del ingresado Rodrigo que terminó en potente derechazo bloqueado por el capitán Tricolor, Akinfeev.
La Roja profundizó dominio en un segundo tiempo extra acompañada por el épico componente de una intensa lluvia que empezó a caer sobre Moscú. Rusia desnudó falencias aun logrando segundos de tenencia en campo rival y el aspecto físico fue determinante en ambos equipos, cada uno con jugadores visiblemente sentidos. Sin más que un shot de Rodirgo a manos de Ankinfeev, el score no se movió y llegaron los penales.
Andrés Iniesta rompió el hielo de la serie con un “simple” derechazo a pie abierto que ingresó a media altura. Fedor Smolov igualó las acciones tras derechazo cruzado que de Gea alcanzó a tocar sin poder desviar. La Roja recuperó la ventaja con Gerard Piqué y otro derechazo cruzado a gol mientras que Rusia equiparó nuevamente con Sergei Ignashevich metiendo un categórico impacto de derecha, también a pie abierto.
Koke siguió para España intentando cruzar el derechazo, sin embargo Igor Akinfeev adivinó la intención bloqueando tras inclinarse levemente sobre su derecha. Aleksandr Golovin dio vuelta el tanteador para los Osos Tricolores con un potentísimo derechazo al centro que pasó por debajo de David de Gea.
Sergio Ramos colocó el 3-3 con Sergio Ramos y toda su capacidad, esperando el momento justo para cruzar el derechazo tras movimiento de Akinfeev. Denis Cheryshev retomó la ventaja rusa con zurdazo al centro, tirando la presión al rival. Iago Aspas tomó un balón caliente con un tirito de zurda que el gran Igor Ankinfeev desvió con su pierna izquierda generando la explosión local.
Rusia se plantó durante 120 minutos, intentó mantener lo más bajo posible la existente diferencia entre ambos y respondió perfecto en los penales para quedarse con una victoria importantísima, de las más grandes en su recorrido histórico Mundialista. Los Osos Tricolores siguen en competencia y quien puede quitarles el sueño, ahora esperan por el vencedor de Croacia y Dinamarca.
España se va del Mundial sin perder, pero tampoco logró acercarse al máximo de sus posibilidades. La Roja, candidata para todos, fue más pero no encontró la manera de romper el cerco ruso. Los europeos vuelven a quedarse rápidamente fuera de un Mundial tras ser Campeones en 2010, única gesta en su palmarés.
