Golpe en la Copa Africana 2023: Costa de Marfil, el anfitrión, borró al vigente campeón y único con puntaje ideal, Senegal. Tras empatar uno a uno en los 120 minutos de tiempo regular, los Elefantes se impusieron por 5-4 desde los tiros penales y están entre los ocho mejores del certamen.

Resulta increíble lo acontecido esta noche en el Estadio Charles Konan Banny de Yamoussoukro. Costa de Marfil llegaba sumergido en una enorme crisis deportiva ya que, tras debutar con triunfo, perdió los dos siguientes partidos y se veía afuera de la Copa Africana al punto tal de decidir la destitución del DT Jean-Louis Gasset. Sin embargo, otros dos resultados en distintos grupos le permitieron la milagrosa clasificación a los Elefantes como el peor de los terceros, debiendo enfrentarse en octavos de final al mejor de todos y último campeón, Senegal.

Así, los locales saltaron a la cancha con un técnico llamado de urgencia y de imprevisto, siendo Emerse Faé, para medirse ante los Leones, los principales candidatos. Y la historia no comenzaría de la mejor manera para ellos dado que, a los 3 minutos, Sadio Mané puso un centro desde la izquierda y Habib Diallo controló con su pecho para posteriormente sacar un furibundo remate con destino de red y consecuente 0-1 para los suyos.

Sin embargo, Costa de Marfil pareció no ser afectado por el temprano cachetazo al punto tal de plantear un partido de igual a igual con situaciones de ambos lados. Las más claras pasaron por Seko Fofana con un disparo que controló Edouard Mendy y un tiro colocado de Sané que estuvo cerca de colgarse de un ángulo.

A pesar de no mostrarse inferior en el juego, el tiempo se agotaba y Costa de Marfil no encontraba el grito del empate. Hasta que, a falta de cinco para llegar a los 90 reglamentarios, Nicolas Pépé fue derribado por el golero y, tras revisión en el VAR, se sancionó tiro penal que Franck Kessié cambió por gol para el 1-1 que le daba pie al tiempo extra.

En los tiempos agregados el juego continuó siendo parejo y, a pesar del evidente cansancio mostrado por los futbolistas, continuaron las situaciones de claridad. Los Elefantes lo tuvieron con un tiro desde lejos de Serge Aurier que se perdió a centímetros y los Leones lo tuvieron con Mané en un remate que salvaría Yahia Fofana de gran forma.

Se agotaron los 120 minutos y los penales debieron ser los que determinen al clasificado a los cuartos de final. En los remates desde los 12 pasos, Moussa Niakhaté sería el único que fallaría, tirando el balón afuera en su ejecución mientras que Costa de Marfil anotó los cinco y, con el último a cargo de Kessié, le puso punto final a la eliminatoria por 5-4 para dar el golpe y clasificar.

De manera impensada por el presente caótico que atravesaban, los Elefantes consiguen reponerse y borrar del camino a uno de los máximos candidatos a hacerse del trofeo nuevamente. Ahora, Costa de Marfil se enfrentará al ganador de Mali y Burkina Faso en los cuartos de final.