La Vatreni se había quedado sin participar las últimas dos fechas de las eliminatorias rumbo a la próxima Eurocopa pues estaba definiendo el título con España de la UEFA Nations League. Ahora que le tocó retomar con el proceso clasificatorio, el equipo de Zlatko Dalic no tuvo piedad con los Once Lobos y les ganó 5 a 0 en casa.

La historia comenzó con un golazo en la noche de Rijeka. Bruno Petkovic se hizo cargo de un tiro libre y lo colgó del ángulo superior derecho del arco de Letonia para poner en ventaja a una Croacia que dominó a su antojo y, cuando necesito de su arquero, también encontró respuestas.

A los 12 minutos, la cosa ya estaba 2 a 0 porque Ivan Perisic le dibujó una bicicleta interminable en el rostro a Roberts Savalcnieks, lanzó un centro que conectó Petkovic y donde Nils Purins dio rebote para que Luka Ivanusec no perdone a la retaguardia visitante.

Sacando un mano a mano que tuvo que tapar Dominik Livakovic, el resto le correspondió a Croacia que cerró el período inicial con otro golazo de Petkovic aunque, en este caso, porque Perisic graficó una asistencia maravillosa con caño incluído a Antonijs Cernomordijs.

En la complementaria, los Once Lobos aprovecharon que el dueño de casa bajó un poco la intensidad y llegaron con un cabezazo de Raimonds Krollis que salvó Livakovic. Así también, el arquero de la Vatreni tuvo que actuar al rato y atorar con lo justo a Janis Ikaunieks cuando coqueteaba con el descuento.

Cuando se enojaron los locales, recuperaron la pelota y liquidaron por completo la historia en terreno balcánico. A los 22 minutos del segundo período, Borna Barisic levantó un tiro libre, Andrejs Ciganiks perdió la marca, y por detrás de todos sacudió Andrej Kramaric con un derechazo inatajable.

Hubo tiempo para más y la Vatreni aprovechó un grosero error defensivo para que Mario Pasalic corra mano a mano contra Purins y le rompa el arco a los Once Lobos para colocar cifras definitivas. Y allí no paró la máquina aunque no pudo llegar a la media docena con un cabezazo sin fortuna de Josip Sutalo.

Letonia no tuvo equivalencias en la noche balcánica y cayó sin atenuantes ante un rival notablemente superior. Croacia goleó 5 a 0, recuperó terreno en las eliminatorias rumbo a la próxima Eurocopa, y el lunes buscará meterse en puestos de clasificación cuando visite a Armenia.

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