Sorpresivamente, el subcampeón del Mundo, Croacia, no podía como local de la débil Malta por la tercera jornada de las Eliminatorias europeas. Hasta que Zlatko Dalic movió el banco de suplentes y los que ingresaron rindieron: apareció Ivan Perisic para abrir la cuenta y luego, con festejos de Luka Modric y Josip Brekalo, la Vatreni se quedó con los 3 puntos.
Las Eliminatorias europeas no comenzaron fáciles para Croacia. Sorpresivamente, el subcampeón del Mundo cayó en su primer encuentro ante Eslovenia para luego vencer por la mínima a Chipre como local. Ahora llegaba el turno de recibir a Malta, el conjunto más débil del Grupo H.
Sin embargo no sería un buen partido, ni mucho menos cómodo, para los dirigidos por Zlatko Dalic. Durante los primeros 45 minutos los croatas monopolizaron la tenencia de la pelota pero carecieron de ideas en los metros finales, sin conseguir un grave peligro en el área rival. Tal es así que la única de claridad del primer tiempo vendría con un cabezazo de Mario Pasalic que rebotaría en el palo.
Para el complemento, Dalic movió su banco de relevos, enviando cuatro jugadores en apenas tres minutos y obtendría buenos resultados: a los 16, Ivan Perisic, quien había ingresado sobre los 9 minutos, capitalizó un centro desde la izquierda y remató libre de marca para enviar la pelota a la red y cantar el 1-0.
Más tarde, otro de los que había entrado, Luka Modric, sería el encargado de aumentar la distancia a dos goles: haciéndose cargo de un penal por mano dentro del área, el jugador del Real Madrid definió bajo hacia su izquierda para engañar al golero y cantar el 2-0.
Por último, y para no ser menos, el 3-0 también vendría desde un suplente, siendo de Josip Brekalo, definiendo un centro rasante para empujarla a la red y generar el marcador definitivo.
No hubo tiempo para más. Fue victoria de Croacia por tres a cero en un partido que le resultó dificultoso de destrabar. Ahora, la Vatreni lidera el Grupo H con seis puntos junto a Rusia, quien justamente será su rival en la próxima jornada a disputarse en septiembre.
