Los socceros completaron un enorme ciclo mundialista que tuvo a varias selecciones sudamericanas en enfrentamientos de eliminación directa. Primero fue Perú al que dejó en el camino por penales en el repechaje, luego clasificó con un puntaje histórico y el Dibu Martínez evitó otro cimbronazo para los oceánicos.
Los de Graham Arnold llegaron a Qatar tras terminar primero en su zona que compartió con Kuwait, Jordania, Nepal y China Taipéi. Eso le dio la oportunidad de jugar la próxima ronda. Acabó en el tercer lugar y lo obligó a disputar el repechaje. El Perú de Ricardo Gareca. En el estadio Ahmad bin Ali se disputó ese empate 0-0. Entre los 90 y la prórroga hubo escasas emociones. Arnold metió mano con la salida del arquero Matt Ryan por Andrew Redmayne, el barbudo de los bailes locos y excéntricos. Atajó el remate de Advíncula y Valera para que los de Oceania, que representan a Asia, volvieron a cargarse a uno de Conmebol. Justamente aquel 2006 donde consiguió meterse en octavos y caer ante Italia, futuro campeón de ese año. Empezó torcido el camino con una dura derrota ante Francia más allá que arrancó con el gol de Craig Goodwin para el 1-0 parcial y cumpliendo que el último monarca caía en fase de grupo. Terminó muy flojo y goleado. El gol de Duke no solo fue importante porque significó el triunfo en la segunda fecha ante Túnez en Al Janoub sino que volver a encontrarse con la victoria luego de muchísimo tiempo en Mundiales. Primera fecha ante Japón en el Fritz-Walter de Kaiserlautern se impuso por 3-1 el 12 de junio de 2006. En la última derrotó a Dinamarca por la mínima y se quedó con el segundo ticket a octavos. Firmó su mejor producción en fase de grupos (6 unidades ante los 4 de Alemania 06) y el destino le tenía guardado a Messi y compañía. En el mismo escenario que eliminó a Perú se aprontó con un viejo conocido como Arnold (jugó el famoso repechaje ante la Argentina de Diego Maradona) llevando el partido tranquilo hasta que el astro argentino rompió el cerrojo. Luego el Araña Álvarez junto a De Paul presionaron a Ryan para el 2-0 que fue sentencia absoluta casi. Luego vino ese remate de Goodwin con desvío en Enzo Fernández para un descuento inesperado. Esos 20 minutos mostró los dientes y estuvo cerca del empate como también de perder por un margen superior (Lautaro Martínez desperdició muchas situaciones) pero ese jugadón de Behich dejando conitos en el piso con una salvada suprema de Lisandro Martínez al estilo Mascherano. Y en esa última que le quedó al joven Garang Kuol fue Martínez que le puso el cuerpo a esa salvada única. Final del Mundial para los socceros.
Australia cerró una participación que había empezado de la peor manera con una goleada durísima. Le habían dado eliminación prematura pero creció mucho consiguiendo no solo dos triunfos que lo depositaron en octavos. Con limitaciones pero complicó a la albiceleste al punto límite. El saldo es de pura ganancia y el destino pinta bien aunque luego del 2006 con una actuación casi similar a esta debió esperar 16 años para competir tan bien. Un lindo porvenir que necesita eco continuo.
