Las eliminatorias para Qatar 2022 hubiesen comenzado esta semana de no ser por la pandemia del coronavirus que afectó directamente al globo terráqueo. Por cosas del destino, la Albiceleste en estos momentos estaría alistándose para afrontar tal vez uno de los compromisos más difíciles: visitar a Bolivia en la altura. Y, a pesar de estar todo parado, el calendario de la vida remontó a la redacción de Vermouth Deportivo al último triunfo de Argentina ante Bolivia en condición de visitante hace exactamente 15 años.
El mítico Hernando Siles, a 3577 metros sobre el nivel del mar, fue escenario de muchas críticas que FIFA dejó en el olvido y le permitieron al combinado del altiplano encontrar allí un reducto inexpugnable. Allí por ejemplo sucumbió Brasil en 1993 para permitirle a los hombres del ´Vasco´ Xabier Azkargorta meterse en la Copa del Mundo de Estados Unidos en 1994. Lugares bravos si los hay para la práctica deportiva y, más aún, para pulmones desacotumbrados a esas condiciones.
Lo cierto es que la Albiceleste sólo había ganado dos veces en La Paz. La primera fue camino al Mundial de Inglaterra en 1966 y la otra rumbo al máximo evento que se disputó en Alemania ocho años más tarde. Después vino una derrota en 1979, un descanso formidable de casi dos décadas, el famoso corte al «Jardinero», Julio Cruz, en 1997 con traspié incluído, y un empate agónico de la mano del recordado equipo de Marcelo Bielsa.
La capital boliviana recibía al conjunto que dirigía José Néstor Pekerman aquél sábado 26 de marzo de 2005. Como era de desperarse, el dueño de casa se puso en ventaja vulnerando la valla del «Pato», Roberto Abbondanzieri. Sin embargo, en una épica remontada, Luciano Figueroa empató el pleito y luego Luciano Galetti le dio el triunfo a la visita.
En aquella ocasión, Argentina formó con Abbondanzieri; Leandro Cufré, Nicolás Burdisso, Gabriel Milito, Clemente Rodríguez; Aldo Pedro Duscher, Esteban Cambiasso, Lionel Scaloni (hoy DT del seleccionado), Maximiliano Rodríguez, Galetti y Figueroa. Desde ese entonces, pasaron 15 años, y el combinado crillo jamás volvió a imponerse en el Hernando Siles incluyendo un fatídico 6-1 en contra, otra derrota menos dolorosa, y un empate.
