Túnez superó por dos a uno a Panamá en Saransk y cerró con una sonrisa su participación en Rusia 2018. Los Canaleros lograron romper el cero en duelo de eliminados, sin embargo no encontraron las herramientas para sostener la ventaja y terminaron sin poder sumar en su primera experiencia Mundialista. Por su parte Las Águilas de Cartago vencieron por segunda vez en Mundiales, otro hito para el recuerdo.
El Mordovia Arena de Saransk abrió sus puertas por cuarta y última vez en esta Copa Mundial Rusia 2018 para recibir el cotejo entre las Selecciones Nacionales de Panamá y Túnez, duelo de eliminados del Grupo G cerrando la Primera Fase de competencia. Ambos habían caído en sus dos presentaciones ante Bélgica e Inglaterra, Los Canaleros del Bolillo Hernán Darío Gómez buscaban sumar en su primera experiencia Mundialista mientras que Las Águilas de Cartago, dirigidas por Nabil Maaloul, querían la segunda victoria en su quinta presencia.
Túnez arrancó mejor parado un partido que tardó en entregar emociones, recién alcanzando el minuto veinte el conjunto africano sacudió la modorra con un centro de Wahbi Khazri que Rami Bedoui cabeceó forzando la gran atajada de Jaime Penedo.
Panamá siempre priorizó el orden, fue prolijo en sus escasos avances y en treinta minutos sacó jugó máximo de una segunda jugada que derivó en Román Torres apenas fuera del área grande rebotando la bocha para la aparición de José Luis Rodríguez; el volante de veinte años castigó con un potente derechazo de larga distancia que, tras desviarse en Yassine Meriah, desacomodó a Aymen Mathlouthi colándose contra su poste derecho. Primera diana en la historia Mundialista de Panamá, todas las cámaras se fueron con Rodríguez pero el juez Shukralla informó autogol de Meriah.
La última del primer tiempo fue tunecina, sin embargo el cabezazo logrado por Fakhreddine Ben Youssef resultó apenitas ancho.
Ya en el complemento Las Águilas de Cartago encontraría rápidamente la parda en el score. Corrían apenas seis minutos cuando Naim Sliti abrió con Wahbi Khazri y este rápidamente tocó a puertas del área chica en donde Fakhreddine Ben Youssef rompió líneas impulsando el derechazo mordido a gol.
Los africanos se revitalizaron con el gol acercándose a la buena versión mostrada durante la primera mitad, enseguida el propio Ben Youssef tuvo otra vez el gol pero Penedo se quedó con el mano a mano. Quince minutos después del empate Túnez lograría revertir el tanteador con Oussama Haddadi pisando el área por su vértice izquierdo y cambiando de poste un balón que encontró la solitaria aparición de Wahbi Khazri; el volante del Rennes infló la red de derecha consiguiendo su segundo gol en Rusia 2018 y posicionándose como el máximo artillero de su selección en la competencia.
Lo que quedó de partido fue casi anecdótico, Túnez logró su victoria y Panamá no encontró las herramientas para intentar retomar el score. Sí pudo lograr un gol, con remate de Luis Tejada, que resultó anulado por el juez Shukralla tras una finísima infracción.
Fue final con triunfo tunecino, los africanos lograron cerrar su participación con tres puntos amainando un poco la apresurada eliminación en un grupo realmente complicado. Fue la segunda victoria de Túnez en la historia de los Mundiales, la primera se había dado en Argentina 1978 cuando superaron 3-1 a México en el Gigante de Arroyito; El Estadio de Rosario Central fue testigo aquella tarde de la primera victoria en una Copa Mundial de un conjunto de África.
Panamá tuvo su primera experiencia Mundialista, logró una clasificación con tintes épicos pero le resultó determinante enfrentarse a rivales de importante talla. Le quedará el recuerdo de los goles convertidos, un fuerte aprendizaje y el desafío de intentarlo nuevamente de cara al 2022.
