El conjunto Rojinegro pasó un año sin penas ni glorias, pero podrá disfrutar de la Copa Sudamericana 2018. A continuación repasamos el balance que dejó el 2017 para los conducidos actualmente por Juan Manuel Llop.
La Lepra tuvo doble competencia y en ninguna se destacó. Sin embargo, tampoco hizo un mal papel y su campaña regular le sirvió para clasificarse otra vez a una competencia internacional; la Copa Sudamericana 2018.
El año comenzó con una serie de amistosos, los cuales terminaron sin derrotas. De los cinco partidos arreglados, Newells ganó dos (Atlético Paraná e Instituto) y empató tres (Sarmiento y Colón de Santa Fe en dos oportunidades).
Pese al buen comienzo y el gran rendimiento en el verano, en la reanudación del campeonato 2016/2017, los rosarinos cayeron ante Defensa y Justicia en Florencio Varela. Afortunadamente para los dirigidos en ese entonces por Diego Osella, la goleada 3-0 a Vélez Sarsfield en la siguiente jornada inyectó una cuota de confianza que permitió al club mantenerse por la senda ganadora por seis encuentros más. La nueva caída recién llegó en la Fecha 23, cuando en el Estadio Marcelo Bielsa, Independiente de Avellaneda se impuso 4-2. El fin de semana siguiente, se paró la ciudad. Como todos los años y todos los domingos donde se juega el clásico, Rosario se pausó. Pese a las intenciones de quedarse con el triunfo, la historia volvió a repetirse y Central se quedó con los tres puntos.
Newells no pudo recuperarse y volvió a ser vencido seis días más tarde en la Bombonera ante Boca Juniors. Si bien, el nivel levantó ante Olimpo y la Lepra pudo dominar el juego ante los bahienses, con Unión, Belgrano y Godoy Cruz volvió a caer y cerró su participación a nivel local sin victorias. Como si fuera poco, tras la derrota ante el Tatengue, Diego Osella pegó el portazo y se despidió del plantel. En su lugar, asumió el técnico interino Juan Pablo Vojvoda que dirigió hasta la caída con el Tomba 2-0 en la última fecha de la liga.
Con el mercado invernal, Newells sufrió muchas bajas, pero llegaron caras nuevas. En primer lugar, Juan Manuel Llop tomó el puesto de DT y desplazó a Vojvoda. A su vez, el Chocho contó con los arribos de Brian Sarmiento de Banfield, Mauro Guevgeozián de Temperley, Bruno Bianchi y Nery Leyes de Atlético Tucumán, Nelson Ibáñez de Tigre y el portugués Luis Leal proveniente de Chiapas de México.
En tanto, se alejaron de la institución Ignacio Scocco que se fue a River Plate, Facundo Quignon y Mauro Matos que regresaron a San Lorenzo de Almagro, Néstor Moiraghi que hizo lo propio pero a Olimpo, Eugenio Isnaldo (libre), Jacobo Mansilla (libre), Maximiliano Rodríguez que se unió a Peñarol de Uruguay, Fattori a Chicago, y Joel Amoroso que pasó a préstamo a Belgrano de Córdoba.
En cuanto a la participación en Copa Argentina, no hay mucho para repasar. Tras la victoria en primera ronda ante Central Norte de Salta por 4-1 y avanzar a la siguiente instancia, Newells quedó eliminado ante Godoy Cruz de Mendoza por 2-1 en el partido disputado en el Estadio 15 de Abril de la ciudad de Santa Fe, donde hace de local Unión.
Por último, en septiembre comenzó la Superliga y la Lepra no comenzó con el pie derecho. En la primera fecha empató en Rosario ante el Tatengue y luego perdió en su visita a Parque Patricios con Huracán. Los días pasaron y el presente se fue agudizando. Es más, en noviembre, el Tribunal de Disciplina de la AFA, le descontó tres unidades por la deuda que mantenía el club con los jugadores al 30 de junio. En total, el Rojinegro registra tan solo diez puntos en doce fechas jugadas; con tres victorias, cuatro empates y cinco derrotas.
