Con una buena victoria en sets corridos ante un rival directo en el ranking mundial cerró el equipo conducido por Marcelo Méndez el torneo Preolímpico de Xi’an, China. Argentina ganó con parciales de 25-17, 27-25 y 25-22 con 14 puntos del opuesto Pablo Kukartsev y terminó 3º en el certamen detrás de Polonia y Canadá con un saldo positivo de 5 triunfos y 2 derrotas.
Países Bajos comenzó 5-3 contraatacando con Bennie Tuinstra, pero los dirigidos por Marcelo Méndez reaccionaron enseguida, se pone 6-6 a través de Pablo Kukartsev y con otro remate del opuesto, ampliaron la diferencia a 11-7. Argentina entró con una ventaja de 20-15 a la zona de definición y lo cerraron con un holgado 25-17 con un ataque del central Nicolás Zerba.
El equipo de Roberto Piazza también comenzó mejor el segundo capítulo, se adelantó 6-2 con un ace de Bennie Tuinstra y quedó 8-4 con un ataque de zaguero de Thijs Ter Horst. La Selección comenzó a limar la distancia y empató en 14 con un ace de Luciano Vicentín. Punto a punto llegaron a la recta final del set que se llevó Argentina por un cerrado 27-25 con un bloqueo del punta paranaense.
Como había sucedido en los primeros parciales, los neerlandeses se pusieron 7-3 arriba en el amanecer del tercer período por una invasión de zona de Pablo Kukartsev, aunque una vez más, la escuadra criolla se repuso y el tablero quedó empatado en 9 con un primer tiempo de Agustín Loser por el centro. La paridad se mantuvo en el tramo medio del set, pero entrando al segmento final, tras un error del rival, Argentina se despegó 21-19, se puso 24-21 con un ace de Jan Martínez y selló el triunfo 25-22 con un primer tiempo del central Agustín Loser.
La victoria de Canadá sobre México dejó al equipo de Marcelo Méndez sin pasaje a los Juegos Olímpicos, sin embargo, aún quedan cuatro plazas que se otorgarán por el ordenamiento en el ranking mundial cuando finalice la próxima VNL y en ese aspecto, dejando de lado los países clasificados en los certámenes preolímpicos disputados esta semana, Argentina está en una buena posición y este encuentro ganado frente a Países Bajos permite sumar puntos ante un rival directo en esa carrera a París 2024.
Ya tienen un lugar asegurado en la cita ecuménica Polonia, Canadá, Estados Unidos, Japón, el sorprendente Alemania y Francia como país anfitrión. Este domingo, Brasil o Italia se sumarán a ese listado. De los cinco lugares que se acreditarán por ranking, uno será para un africano por el principio de universalidad y los restantes cuatro por ubicación. Teniendo en cuanta los equipos ya clasificados, la Selección hoy sería el según en ese escalafón, solo debajo de la escuadra verdeamarela o la azzurra.
